إن الحرارة الناتجة عن مدخلات شعاع الليزر (المحولة من الطاقة الضوئية) تتجاوز بكثير الحرارة المنعكسة أو الموصلة أو المنتشرة بواسطة المادة. يتم تسخين المادة بسرعة إلى درجة حرارة التبخر، وتتبخر وتشكل حفرة. عندما يتحرك الشعاع خطيًا بالنسبة للمادة، يتشكل بشكل مستمر شق ضيق جدًا (حوالي 0.1 مم). تكون المنطقة المتأثرة بالحرارة-من حافة القطع ضئيلة، مما يؤدي إلى عدم حدوث أي تشوه في قطعة العمل تقريبًا. تتم إضافة غاز مساعد مناسب للمادة التي يتم قطعها أثناء عملية القطع. بالنسبة لقطع الفولاذ، يتم استخدام الأكسجين كغاز مساعد لإنتاج تفاعل كيميائي طارد للحرارة مع المعدن المنصهر، مما يؤدي إلى أكسدة المادة ويساعد في الوقت نفسه على التخلص من الخبث داخل الشق. يستخدم الهواء المضغوط لقطع المواد البلاستيكية مثل البولي بروبلين، في حين يستخدم الغاز الخامل لقطع المواد القابلة للاشتعال مثل القطن والورق. يعمل الغاز المساعد الذي يدخل الفوهة أيضًا على تبريد عدسة التركيز، مما يمنع الدخان والغبار من الدخول إلى حامل العدسة، وتلويث العدسة، والتسبب في ارتفاع درجة الحرارة.
يمكن قطع معظم المواد العضوية وغير العضوية بالليزر. في صناعة معالجة المعادن، التي تلعب دورًا مهمًا في التصنيع الصناعي، يمكن قطع العديد من المواد المعدنية، بغض النظر عن صلابتها، دون تشوه (يمكن لآلات قطع المعادن بالليزر الأكثر تقدمًا قطع الفولاذ الصناعي بسماكة تصل إلى 20 مم). بالطبع، بالنسبة للمواد شديدة الانعكاس، مثل الذهب والفضة والنحاس وسبائك الألومنيوم، فهي أيضًا موصلات حرارية جيدة، لذلك يكون القطع بالليزر صعبًا أو حتى مستحيلًا (بعض المواد التي يصعب قطعها-يمكن قطعها- باستخدام أشعة الليزر النبضية، لأن طاقة الذروة العالية للغاية للموجة النبضية ستتسبب في زيادة معامل امتصاص المادة بشكل حاد وفوري).
